혜초(慧超)와 『왕오천축국전』: 천축을 넘나든 고승의 여정과 밀교의 발자취
1. 혜초의 삶과 구법 여정의 시작혜초(慧超, 약 700년경 ~ 미상)는 신라에서 태어나 당(唐)에서 활동하며, 불교의 근원을 찾아 인도와 서역을 순례한 승려로 잘 알려져 있습니다. 특히, 그는 『왕오천축국전(往五天竺國傳)』이라는 저술을 남겼으며, 이는 인도와 중앙아시아를 넘나들며 불교 문화를 직접 체험한 견문을 기록한 중요한 사료로 평가받고 있습니다.혜초가 신라를 떠나 당에 유학을 떠난 것은 당시 신라 승려들 사이에서 불교 학문을 깊이 연구하고자 하는 열망이 강했기 때문입니다. 혜초는 구법(求法)의 일환으로 당에서 머무는 것에 그치지 않고, 불법의 근원을 찾아 멀리 인도, 파키스탄, 페르시아, 중앙아시아까지 향했습니다. 2. 다섯 천축국을 순례하며혜초는 723년경 성덕왕 22년에 광저우(廣州)에서 배를..