거칠부: 신라의 문무겸비한 명신

창녕 신라 진흥왕 척경비

개요

거칠부(居柒夫, 金荒宗)는 신라 진흥왕 시대에 활약한 뛰어난 신하로, 국사를 편찬하고 고구려를 공격하여 신라의 영토를 확장하는 데 중요한 역할을 했다. 문(文)과 무(武) 양면에서 탁월한 능력을 발휘하며 신라의 내실을 다지고 외세와의 전쟁에서 빛나는 성과를 남겼다.

 

거칠부의 가계

거칠부의 가계는 『삼국사기』 거칠부전에 기록되어 있다. 그는 신라 제17대 왕 내물마립간의 5대손으로, 조부는 잉숙(仍宿), 부친은 물력(勿力)이라는 인물이다. 흥미롭게도 잉숙의 이름은 거칠부전을 제외하고 다른 사료에서 찾아보기 어렵지만, 『삼국사기』 신라본기에 등장하는 ‘내숙(乃宿)’과 동일 인물로 보는 견해도 있다.

울진봉평신라비

물력은 법흥왕 11년(524년)에 세워진 울진봉평신라비에 기록된 바, 당시 일길찬이라는 관등을 보유하고 있었다. 이후 거칠부전에서는 물력이 이찬의 관등을 지닌 것으로 나오며, 이는 관등의 승진을 의미한다. 또한 거칠부는 당시 활약했던 이사부(異斯夫)와 내물마립간의 후손으로 숙질 관계에 있었다. 이로써 거칠부가 신라 왕실의 주요 가문과 긴밀한 관계를 맺고 있었음을 알 수 있다.

 

젊은 시절의 활동

거칠부는 젊은 시절 승려로 머리를 깎고 사방을 주유하며 불교를 탐구했다. 이 과정에서 고구려를 방문하여 혜량법사의 불경 강론을 들었던 것으로 전해진다. 이 시기의 신라와 고구려는 잦은 군사적 충돌을 벌이는 적대적 관계였기 때문에, 혜량이 거칠부에게 신라로 돌아가기를 권한 것도 이해가 된다. 이후 혜량은 신라로 건너와 불교 진흥에 기여하게 되며, 이는 두 인물의 만남이 역사적으로 중요한 전환점이 되었음을 시사한다.

 

국사의 편찬과 역사적 의미

진흥왕 6년(545년), 이사부의 제안으로 신라의 역사서인 『국사(國史)』가 편찬되었다. 진흥왕은 이를 위해 거칠부에게 문사들을 모아 집필하도록 명했다. 이 공로로 거칠부는 대아찬에서 파진찬으로 승진하게 된다.

이사부와 거칠부는 내물마립간의 후손으로, 국사의 편찬이 왕실의 정통성을 공고히 하고 자신들의 업적을 정리하기 위한 수단이었음을 추정할 수 있다. 이는 당시 신라가 정치적 성과와 불교 공인 등 중요한 변화를 맞이하면서 역사 기록의 필요성이 커졌음을 보여준다. 고구려와 백제도 각각 『유기(留記)』와 『서기(書記)』를 편찬하여 국가의 위상을 높이고자 한 바, 삼국 모두 왕실의 신성성과 업적을 강조하며 자국의 정체성을 확립하려는 노력이 있었다.

 

고구려와의 전쟁: 무장으로서의 활약

거칠부는 문신으로서의 업적뿐만 아니라 무장으로서도 두각을 나타냈다. 진흥왕 12년(551년), 고구려를 공격하며 한강 상류 지역을 점령하는 데 선봉에 섰다. 당시 신라는 백제와 협공하여 고구려로부터 10군을 빼앗았으며, 이후 백제와 한강 하류 지역을 두고 갈등이 발생했다. 이로 인해 신라와 백제의 관계는 악화되었고, 관산성 전투에서 백제 성왕이 전사하며 양국은 적대 관계로 돌아서게 되었다.

그러나 신라는 한강 유역을 차지하면서 비옥한 토지와 중국과 연결되는 교통로를 확보하게 되었고, 이는 신라의 발전에 중요한 기반이 되었다.

 

마운령순수비

 

진흥왕의 순행과 거칠부의 역할

진흥왕은 영토 확장을 기념하며 여러 순수비(巡狩碑)를 세웠는데, 그 중 창녕신라진흥왕척경비(561년)와 마운령순수비(568년)에서 거칠부의 이름이 확인된다. 당시 거칠부는 신라의 이찬이라는 높은 관등을 가지고 있었으며, 이는 고구려 공격의 공로로 승진한 결과였다. 이후 그는 진지왕 원년(576년)에는 신라의 최고위 관직인 상대등에 임명되어 귀족회의를 주재했다.

 

결론: 신라 중흥기의 중심에 선 거칠부

진흥왕 시대는 국사 편찬과 불교 진흥, 영토 확장 등 대내외적으로 신라의 전성기를 이룩한 시기였다. 거칠부는 이러한 신라의 발전에 크게 기여한 인물로, 문신과 무장으로서 두 가지 역할을 완벽히 수행했다. 그의 활약은 단순히 개인의 성공을 넘어, 신라가 삼국 통일의 기반을 다지는 데 중요한 역할을 했다.

 

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